Cloaking kommt aus dem englischen „Verhüllen“ und ist in der Suchmaschinenoptimierung eine technische HTML-Vorgehensweise, bei der dem Webcrawler der Suchmaschine unter der gleichen URL eine andere Webseite präsentiert wird als dem Nutzer.
Cloaking soll der Verbesserung des Rankings sowie der Indexierung dienen, gehört aber zu den „Black Hat-SEO“-Strategien. Ziel ist es eine Seite unterschiedlich zu optimieren, bspw. multimediale Inhalte für Nutzer*innen und textbasierte Inhalte für den Webcrawler bereitzustellen.
Arten des Cloakings
Dabei gibt es zwei Arten des Cloakings: IP-Cloaking und einfaches Cloaking. Beim einfachen Cloaking werden Nutzer*innen, welche von einer Suchmaschine kommen, auf ein andere Webseite umgeleitet werden. Dies geschieht meist mit einem Skript, welches den http-Referer-Header überprüft und Nutzer*innen entsprechend umleitet.
Beim technischen IP-Cloaking werden Informationen über den Browser oder die IP-Adresse des Nutzers verwendet, um ihm andere Inhalte als den anderen Nutzern anzubieten. Dies kann durch IP-Cloaking geschehen, bei dem andere Inhalte auf der Grundlage der IP-Adresse des Benutzers angezeigt werden, oder durch User-Agent-Cloaking, bei dem andere Inhalte auf der Grundlage des Browsertyps des Benutzers angezeigt werden
Die Enttarnung solcher Cloaking-Strategien gestaltet sich zunehmend schwierig. Jedoch wird die Suchmaschine immer intelligenter und entwickelt Strategien besonders IP-Cloaking zu enttarnen.
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